Si las reservas totales de hierro del donante son lo suficientemente bajas, puede provocar anemia (niveles bajos de hemoglobina). Sin embargo, algunos donantes pueden tener reservas de hierro agotadas a pesar de tener niveles normales de hemoglobina. La deficiencia de hierro con anemia puede causar los siguientes efectos adversos: disfunción cognitiva, fatiga, complicaciones relacionadas con el embarazo, disminución de la resistencia al ejercicio y pica (el deseo de ingerir compulsivamente sustancias no comestibles, como hielo o arcilla). La mayoría de los donantes de sangre con deficiencia de hierro no padecen anemia. Los efectos adversos de la deficiencia de hierro no anémica son menos claros, pero los estudios sugieren que puede afectar a la calidad de vida.

Los siguientes donantes de sangre tienen un mayor riesgo de desarrollar deficiencia de hierro: donantes jóvenes (específicamente donantes adolescentes), donantes premenopáusicas, donantes frecuentes y donantes con valores de hemoglobina cercanos al mínimo para ser elegibles.

Llevar una dieta equilibrada y rica en hierro es útil; sin embargo, la dieta por sí sola no puede reemplazar todo el hierro perdido por la donación de sangre. Tomar multivitamínicos con hierro o suplementos de hierro puede restaurar las reservas de hierro más rápidamente que una dieta saludable por sí sola.

Los donantes frecuentes de sangre, incluidos los donantes de sangre completa, doble concentrado de glóbulos rojos y plaquetas/plasma por aféresis, deben considerar tomar un multivitamínico con hierro o un suplemento de hierro junto con vitamina C para mejorar la absorción y reemplazar el hierro perdido durante la donación de sangre. Aproximadamente, cuatro donaciones de plaquetas/plasma por aféresis dan como resultado una pérdida de glóbulos rojos (hierro) similar a la de una unidad de sangre completa.

Una dosis de hierro elemental de 18 a 28 mg tomada diariamente durante 60 días es suficiente para reemplazar el hierro perdido durante la donación. La dosis más baja (18 mg) disponible en los multivitamínicos minimiza los efectos secundarios como malestar estomacal, estreñimiento o heces blandas. Los suplementos de hierro pueden afectar la absorción de otros medicamentos y pueden no ser recomendables para todas las personas, incluidas aquellas con síndromes de sobrecarga de hierro como la hemocromatosis. Debe consultar con un médico o farmacéutico que conozca su historial médico antes de tomar cualquier nuevo suplemento dietético. Los productos que contienen hierro deben mantenerse fuera del alcance de los niños para evitar intoxicaciones accidentales.

Debido a que la absorción de hierro tiene un límite (unos pocos miligramos al día), tomar dosis más altas durante un periodo más corto no aumentará la absorción y provocará más efectos secundarios. El objetivo es reemplazar gradualmente el hierro perdido durante la donación.

Los donantes de entre 16 y 18 años pueden donar sangre completa una vez cada seis meses (180 días) o donar glóbulos rojos dos veces (DRBC) una vez cada 12 meses (365 días). Los donantes de 19 años o más pueden donar sangre completa cada 56 días o donar glóbulos rojos dos veces (DRBC) cada cuatro meses.

Si en algún momento se le rechaza por tener bajos niveles de hierro (hemoglobina), un suplemento o multivitamínico con 18 mg a 28 mg de hierro y una dieta rica en hierro pueden ayudarle a aumentar sus niveles. El rechazo por bajos niveles de hemoglobina es temporal, ¡así que vuelva pronto!